陈老巷的老建筑。 王虎 摄

在樊城中山前街中段，有一个著名的巷子，叫陈老巷，因早年曾居住着一户陈姓人家，并有一处陈氏祠堂——德聚堂而得名，巷子长约200米，宽约3米。

陈老巷北头向北通到磁器街，向东与小磁器街相连。小磁器街长约80米，比陈老巷略宽。

抗日战争之前，除陈老巷南端靠近中山前街巷口有几家做商贸的大户外，这两条街商贸特色相近，多经营手工百货等小商品，称得上是当时樊城最繁华的小商品市场。

小巷繁华

陈老巷南、临中山前街巷口曾有几家著名的大商号——聚兴恒、阮祥泰、永茂昌，他们多做百货批发生意，抗日战争时期歇业。

当时，因为汉江航运被日军封锁，洋布及外地布难以进入襄阳、樊城市场，二城大多数人只好穿本地生产的土布衣裳。一时间，襄阳、樊城及四邻八乡染坊的生意兴隆起来。

随着染坊的兴起，颜料生意也开始红火，陈老巷、小磁器街的几家专营颜料的商店，如许兆丰、范德大、庞家太诚等，批零兼营，都发了财。

抗日战争爆发前，陈老巷、小磁器街一带有“小汉口花楼街”之称。姑娘、媳妇们特别喜欢逛这两条街，这里开手工作坊自产自销的占多数，小型批零贩卖的也有，店铺的柜台多延伸到门外屋檐下。

鳞次栉比的店铺，悬挂着自己的匾额和写有经营范围的木牌——“杭城钢剪”“黄杨梳篦”“苏州刺绣”“天津帽庄”“童装鞋帽”“喜庆绒花”“丝线纽扣”“老牌钢针”“顶针发卡”“锥子刷子”“胭脂香粉”“婚纱凤冠出租”……来自北京、上海、广州、苏州、杭州、武汉等地的商品琳琅满目。

客商云集

上世纪30年代初期，一走进巷内，就能听见各行各业作业时发出的声音：“当当当……”那是街边屋檐下纳鞋底的童工打夹板的响声；“咚咚咚……”那是作坊内捶打瓜皮帽发出的声音；“簌簌簌……”那是摩擦梳子的声音；“嗡嗡嗡……”那是小磁器街祝元泰等大丝线铺纺丝线的动静。这些声音从清晨一直响到深夜。

陈老巷、小磁器街当时之所以被称为“小汉口花楼街”，不仅仅是因为这里的小商品繁多且有名气，还因在这里经商的老板，多来自汉口周边的武昌帮、汉阳帮、黄州帮……还有天门、仙桃的商人。陈老巷内做瓜皮帽的大多为天门人，抗战时期又迁来一些河南镇平的手工艺人，专做小花帽和绣花鞋。

较有名气的商店有近40家，它们是信义恒、任香山、鼎隆、车德昌、戴三盛、永隆、福生永、德盛永、瑞和祥、和风祥、德昌祥、德盛祥、协兴祥、协昌、鼎新久、荣生和、三合义、长盛和、罗仁记、周云记、王正记、陈隆兴、正大恒、恒兴成、德庆、太丰、慎丰、协兴、中信、范德聚、三义成、德兴昌、邱茂盛（线铺）、新生明、徐德兴（帽铺）、路明记、公和、邓云记等。

在陈老巷北头与小磁器街交会处，还有马兴盛、杨文盛两家土布染坊及数家织袜子、织围巾的作坊。这里商铺密集，品种齐全、数量充足的商品，既满足了本地居民的生产、生活需要，也吸引了邻近各县商人和乡镇货郎，他们或乘船、或推车、或骑驴、或步行，纷纷赶来樊城进货。

每日南来北往的客商拥进陈老巷、小磁器街，人山人海，一片繁荣景象。

衰于战火

陈老巷、小磁器街小商品市场的繁荣也带动了饮食业和住宿业的红火。在小磁器街东头，饮食摊点密集，一早一晚特别热闹。馒头、油条、窝子面、稀饭、米酒、黄酒、胡辣汤、清汤、水饺、锅贴馍等物美价廉的樊城特色小吃样样都有。

周边城镇的商贩进城进货，如当天不能返回，可以到西边紧挨前麻鞋湾的小旅社暂住一宿，非常方便。

陈老巷开始衰落，主要缘于日本的侵华战争。当时襄阳、樊城一带都流行一首打油诗：“腰缠万贯又如何，国难当头少安乐。紧急警报一声响，举家大小魂飞落。”抗日战争时期，日本侵略军在樊城狂轰滥炸、烧杀抢掠，再加上1945年陈老巷发生的一场火灾，使这一带许多商铺、民居遭受惨重损失。